Det er sommerens varmeste dag, året er 1935, og 13-årige Briony Tallis har netop set sin storesøster Cecilia hoppe i springvandet ved familiens landsted. Sammen med Cecilia er barndomsvennen Robbie Turner, der ligesom søsteren netop har afsluttet sin eksamen ved Cambridge. Men Briony misforstår situationen, og snart bliver de alle tre ofre for hendes barnlige, lumske fantasi, hvis konsekvenser vil ændre deres liv for altid.